那是祝观南重生后同她第一次相见。祝砚安似乎又高了。

“三哥，”她声音清越，带着全然的信任，“你定能高中。”

祝砚安转眸看她，她那双眼睛里此刻清淅地映着他的声音。

“承妹妹吉言了。”祝砚安笑笑，“再不济，你同三婶的铺子不是生意好着呢。你个小富婆，将来还能养着三哥。”

祝观南笑了：“对了，”祝观南想起什么，从袖中取出一个素色的小香囊，里面装着晒干的艾草和薄荷，“这是文杏新配的，提神醒脑最好。三哥入场时带在身边，若觉气闷或困倦，闻一闻也好。”

祝砚安接过那尚带着她体温的香囊，指尖收紧。艾草的清苦混合着薄荷的凉冽钻入鼻端。

“妹妹所赠，怎会嫌弃。”他珍重地将香囊收入怀中。

又略坐了片刻，说了些无关紧要的闲话，祝观南便起身告辞。

“三哥，静候佳音。”临出门前，她回眸，再次郑重说道。

祝砚安站在门边，目送她纤细的身影消失在回廊尽头，春日的光影在她身上跳跃。

他抬手，隔着衣料按了按怀中那枚小小的香囊，眼中最后一丝温软褪去，只剩下锐利与志在必得。

——

“再不济，你同三婶的铺子不是生意好着呢。你个小富婆，将来还能养着三哥。”

祝观南回府路上，脚步蓦地一顿。

阳光似乎晃了一下眼，让她微微眯起了眸子。

他怎么会知道？！

没药坊明面上的东家，是三叔母林绮瑛。祝府上下，包括柳氏，都只当是林绮瑛的产业，最多猜测她经营有方。

即便是祝观南帮着看帐、出主意，在外人看来，也不过是亲戚间的寻常帮衬。

祝砚安那句“你同三婶的铺子”，语气如此笃定自然。

他如何得知的？

祝观南自认在祝砚安面前虽亲近，却也从未主动透露过自己与没药坊的真实关系。三叔母那边更是口风极紧，断不会对外宣扬，尤其不会对一个不受重视的庶子多言。

他暗中留意过三房的动向，甚至留意过自己？

这绝非一个被嫡母打压、孤立无援的庶子应有的能力。

玉蕊见自家小姐突然停下，脸色微凝，关切地问道：“小姐？怎么了？可是哪里不舒服？”

祝观南猛地回神，压下心头的惊涛骇浪，面上迅速恢复平静，甚至挤出一丝浅笑：“无事，只是觉得这春光正好，多站一会儿罢了。”

回到轻竹院，屏退左右，祝观南独自坐在窗边。

她需要好好想想。但眼下，秋闱在即，一切心思都必须暂且压下。

三日后，贡院龙门开，举子入闱。

九日煎熬，度日如年。

放榜之日，天未破晓，贡院外已是人声鼎沸，万头攒动。报喜的官差骑着快马，高举大红捷报文书，如离弦之箭般冲向京城各家。