”

他将杯中酒一饮而尽，温热的酒液滑过喉咙，却压不住心中的疑惑。

“当时可萨人势大，那些内附边军并未公开表态，按理说总不能被利用了吧。”

谭威握着酒杯微微收紧，心也猛地一跳，总不能说自己是穿越来的，早就知道这些部落的底细。

他不动声色地避开何洮探究的目光，低头浅酌一口，缓缓开口：

“何大人有所不知，庭州都督马昌乐正与回部在金山激战，光是应付那些弯刀骑兵就已捉襟见肘，根本腾不出手来支援可萨。”

他刻意加重语气，像是在梳理早已存在的线索。

“内附蒙古人的五万军队分散在伊、善、玉、吉四州，从调兵到集结至少要半月功夫，咱们在瓜州备战时，他们怕是刚知道可萨人的行动。”

何洮的眉头渐渐舒展，却仍有些迟疑：

“可他们到底叛了我大明否？”

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“未必！”

谭威打断他，语气笃定了几分。

“咱们在四州安插的商人传回消息，从未见过大规模调兵的迹象。粮草押运、战马集结，这些都瞒不过行家的眼睛。”

他放下酒杯，在案上轻轻比划。

“退一万步说，就算他们真敢背叛，对咱们未必是坏事。”

何洮眼中闪过惊讶：

“总督此话怎讲？”

。。。

“联军集中兵力救援营州，正好能切断他们与可萨主力的联系。”

谭威的黑眸闪过席间众人，像是在沙盘上推演战局。

“内附蒙人常年居于明境，不如可萨人野拖，如果叛明，则省的日防夜防了，借此时机一锅烩了。”

这番话半真半假，却将穿越的秘密藏得严严实实，连他自己都快相信这是深思熟虑的结果。

宴席后半场气氛越发融洽，苗刚晨、何术与曲延超三位督将围着谭威讨论战情，杯盏碰撞声此起彼伏。

谭威端着酒杯，不动声色地观察着众人，苗刚晨喝酒时总先浅尝一口，细品滋味再饮尽，透着文官的谨慎。

何术仰头便干，酒液顺着胡须流淌也不在意，带着武将的豪爽，曲延超则每喝三杯便换茶，节奏分明，可见治军严明。

他心中暗笑，喝酒的方式果然藏着将领的特质，这些细节比战报更能暴露人的本性。

宴后返回营中时，夜色已深，谢老半提着食盒候在帐外，见谭威回来连忙掀开盖子：

“都督，刚熬的绿豆汤，加了石斛花解酒。”

陶碗里的汤液泛着淡绿色，清甜的香气驱散了满身酒气。谭威接过碗一饮而尽，冰凉的汤汁滑过喉咙，让昏沉的头脑清醒了几分。

谢老半收拾碗筷离去后，谭威走到榻边，从枕下摸出个机密袋。层层拆开后，一张泛黄的纸条露了出来，上面是机密处特有的密文。

他凑到烛火前，再次确认纸条上写着的——六日皇后周氏薨。这几个字像烧红的烙铁，烫得他手指顺着发麻。

机密处的飞鸽带着周皇后病逝的消息，在八月的天空中穿梭。从京城到营州，跨越数千里的距离，全靠多站飞鸽接力，才在八月二十三日凌晨将这封特急消息送到谭威手中。

密纸被汗水和风尘浸透，边角微微卷起，上面的字迹却依旧清晰，每一个密符都像一块巨石，沉甸甸地压在谭威的心头。

这消息对大明而言，无疑是一场不小的震动。皇后乃国之母仪，她的离世不仅关乎宫廷格局，更可能影响朝局稳定。

而对谭威来说，其重要性更是不言而喻，周皇后在世时，对他多有拉拢，甚至运作将英娘许配给他，让他与周家拴定。

谭威躺倒在床上，却毫无睡意。他睁着眼睛，望着帐顶的纹路，思绪如潮水般涌来。

自己是个穿越者，来到这个时代，已经在无形中改变了许多事情。若是历史真的因为自己而发生偏移，那么周家那个年幼的女儿，很可能会走上一条与原本轨迹不同的路。

凭借周家的势力和与自己的关系，她将来成为贵妃甚至皇后，似乎都并非不可能。

崇祯皇帝一心想要推行彻底的改革，扫除积弊，在这个过程中，他必然会遇到来自各方勋贵的阻力。

暂时来看，他绝不会轻易向那些勋贵妥协，那么为了给太子以及几个嫡子稳固地位，建立更可靠的外戚势力，让周小妹入宫，似乎是顺理成章的事情。

想到这里，谭威不禁苦笑，自己娶了英娘，被周皇后强行绑定在周家的战船上，如今周皇后去世，不知道她在临终前，是否曾请求崇祯