烛火在紫檀御案上跳跃，将新帝萧景炎年轻却凝重的脸庞映得半明半暗。{·优?品#小?o&说)`网%] a+无#??错.?<内#}\容§$空气沉滞得能拧出水来。

新任吏部尚书李刚、户部尚书陈文远——原工部员外郎破格擢升、兵部侍郎周清——原工部员外郎调任，垂手肃立，呼吸都放得极轻。案头，一份墨迹未干的名单如同烧红的烙铁。

萧景炎指尖划过名单上朱砂勾勒的“必除”字样，声音干涩地打破沉寂：“李卿，此物……当真核实无误？”

李刚须发微颤，上前半步，深深躬下：“陛下，臣等……惶恐。此单所列，臣初时亦难以置信。然经皇城司暗查、户部旧档比对，再佐以…民间风闻……”他艰难地吞咽了一下，“贪墨河工银两致使三县堤坝溃决、克扣北疆军饷致边军哗变、卖官鬻爵明码标价至县衙公堂几同市肆……桩桩件件，十之八九……皆非虚言！”他猛地抬头，眼中是痛心疾首的赤红，“此等蠹虫，食民膏血，蛀空国本！其罪……当诛九族亦不为过！”

“当诛九族？”户部尚书陈文远声音低沉，带着一丝不易察觉的悲凉，“李大人，法理如此。然……名单之上，勋贵占三，世家占五，门生故吏盘根错节！牵一发而动全身！陛下初登大宝，根基未稳，若以雷霆手段尽数铲除，朝堂震荡，恐生大乱啊！”他看向萧景炎，眼中满是忧虑，“或可……徐徐图之？先以贪墨罪下狱，抄没家产以儆效尤，再……”

“徐徐图之？！”兵部侍郎周清，这位以精于实务、性情耿首著称的新贵，忍不住出声打断，他拳头紧握，指节发白，“陈尚书！江南洪涝，浮尸蔽江！北地大旱，易子而食！边军将士衣不蔽体，刀枪锈蚀！百姓的血泪还未干透！这些蠹虫却依旧高卧华堂，锦衣玉食！还要‘徐徐’到几时？待到江山彻底糜烂，民变西起吗？！”他转向萧景炎，单膝跪地，声音铿锵，“陛下！乱世用重典！此等国之巨蠹，一日不除，则新政一日不行，民心一日难安！臣，请陛下圣裁！”

御书房内针落可闻。烛火爆开一个灯花，“噼啪”轻响，却像敲在每个人心上。

萧景炎的目光在三位重臣脸上缓缓扫过。李刚的激愤，陈文远的顾虑，周清的决绝，在他眼中交织。

他闭上眼，脑海中是苏小小那双冰封万载般的眸子，是她那句“龙椅之下，是万民骸骨”的警告，更是那无数强行灌入他识海的、百姓挣扎求生的惨烈景象。

他猛地睁开眼，眼底最后一丝犹豫被一种近乎悲壮的决绝取代。他抓起案上朱笔，在名单上重重一划，声音不大，却带着不容置疑的帝王威仪，斩钉截铁：

“按律！严办！”

朱砂如血，刺目惊心。′z¨h′a~o-x^s·.?n\e/t`

“该抄家的抄家！该下狱的下狱！该问斩的问斩！绝不姑息！”他每一个字都像是从齿缝里迸出，“朕，要一个干净的朝堂！朕，要对得起这江山万民！天大的干系，朕一力担之！去办！”

“臣等……遵旨！”李刚与周清精神一振，齐声应诺，声音带着破釜沉舟的激昂。

陈文远嘴唇翕动，最终也只是深深一躬，叹息道：“陛下圣心己决……老臣，竭尽全力。”

“哗啦——！”

精致的官窑茶盏在地上摔得粉碎。户部侍郎赵文山像一头焦躁的困兽，在奢华的书房里来回踱步，烛火将他肥胖的身影扭曲地投在挂满名画的墙壁上。

“废物！都是废物！”他对着垂手肃立、面如土色的管家和几个心腹幕僚咆哮，“什么叫查无可查？！什么叫死无对证？！皇城司那帮鹰犬是吃干饭的吗？！老子这些年喂给他们的银子都喂了狗？！”

管家抖如筛糠，声音带着哭腔：“老…老爷！真…真没法查啊！那‘悔罪书’…字迹是您的，可…可您昨晚明明宿在柳姨娘房里，小的们都在外头伺候着，书房门窗紧闭，连只苍蝇都飞不进去！今早推门…您…您就…就吊在房梁上了啊！”他想起清晨那惨白肿胀的脸和伸出的长舌，胃里一阵翻江倒海。

一个幕僚壮着胆子低声道：“大人…外头…外头都在传…是…是‘那位’…回来了！无声无息，取人性命如探囊取物！连…连宫里都...先皇和先太子都挡不住…何况…何况…”

“放屁！”赵文山目眦欲裂，抓起一个白玉镇纸狠狠砸过去，幕僚额头顿时鲜血首流，却不敢吭声。“妖言惑众！定是萧景炎那黄口小儿和李刚那几个新贵搞的鬼！想借机清除异己！想动老子？没那么容易！快去！把库房里那些东西！地契！账册！还有…