天光渐亮，黎明很快就要到来。`s,w¨k~x¨s_w/.,c~o^m¨云层正在散去，豹毛判断这会是个天气不错的日子。她抬起脸迎向微风。风拉扯着她的皮毛，窸窸窣窣地从芦苇丛中穿过。她本该回营地去，却在河边稍微驻足，目光跨越水面。她在破晓前就偷偷溜出来，绕着小岛转了一圈，确保没有狐狸、狗或两脚兽靠近。她想看看河流的情况。森林大会后的两天里，雨一直下得很大，河里水势升高，流速也加快了。在如此强劲的激流中捕鱼很危险，豹毛希望今天的狩猎巡逻队能够在森林与河流沿岸找到足够的猎物。 她的思绪飞回到森林大会那天。蓝星声称必须找到风族，带他们回家，并禁止任何族群在他们的领地上狩猎。钩星的沉默——对雷族族长的要求不置可否——依然如利爪般撕扯着她的肚腹。夜皮说影族同意让风族归来。这两位族长怎么能这样轻易地在雷族的要求面前屈服呢？明明他们在数量上更占优势！ 钩星只让豹毛派了一支队伍到荒原上去。尽管族长认同河族应当维持在荒原狩猎的权利，但他却对狩猎队下令，要他们只能抓一两只猎物。他好像为之感到羞愧，而这种偷偷摸摸的举止正是豹毛所痛恨的。雷族可以就找回风族的计划大放厥词，但在他们做到言行一致之前，荒原在豹毛眼中依然是一片开放的领地。 一片叶子被水流裹挟，打着转从豹毛掌边漂过，她情难自禁地向它抓去。她轻松把树叶钩出来，丢到河岸上。 倘若让她做决定，她就会每天派遣三支队伍到风族荒置的领地上去。荒原已经有好些月没有经历过狩猎了。如此富饶的领地若不物尽其用，那可真是不折不扣的愚行，更遑论它就坐落在河族的边界上。她也要求他们留下气味标记——她希望河族表现出不受其他族群摆布的姿态。而且，如果他们的气味标记碰巧磨灭了风族归来的想法，更是一举两得。当断星索取狩猎权时，那帮追兔子的瘦鬼没有为自己的领土而战的勇气——他们现在又凭什么愿意反抗了呢？ 她转过身，尾巴在身后弹动着回头往营地走，脑子里盘算今天要派遣的巡逻队。她打算派出三支队伍：一支去标记雷族边界，两支去林地里狩猎。木毛可以率领边界巡逻队，杉皮可以—— 她钻进营地，思绪被泥毛吸引，后者正在入口旁踱步。 他明亮的眼里盛满忧虑：“你去哪里了？” “检查河水去了。”哪里出问题了吗？ “钩星病了。”他说道，“灰池在他的巢穴里发现他不对劲。他发了烧，神志也基本不清醒了。” 豹毛顿时焦急得脚掌刺痛：“你们把他搬去巫医巢穴了吗？” “弄过去了。”泥毛告诉她，“我给了他小白菊和橡树叶，但退烧效果如何还是得等等看。” “是白咳症吗？” “就我判断不是。”泥毛不安地弹动尾巴，“但他的咽喉看起来有些发红。他需要休息，需要药草。在他康复期间，得由你来掌管族群了。” 掌管。 激动在她的毛发间闪烁。她终于有机会将自己的想法付诸实践了。 泥毛眯起眼睛。是她显得太热切了吗？“直到他恢复为止。”他说道。 “我会尽我所能。”她迅速地回答，“好好照顾他。让他尽快恢复可是件重要的事。” 泥毛看起来放心了些。“我需要新鲜药草。”他说道，“你能派支队伍去搜集一些艾菊——如果可以的话——再加上锦葵吗？” “当然。”豹毛转身要往武士巢穴走，但泥毛话还未说完。 “我看到你在森林大会上和虎掌交谈了。” 现在提那个做什么？他们去四棵树已经是两天前的事了，眼下有更重要的事需要担心。她对泥毛眨眨眼。“我们都是副族长，”她告诉他，“我们当然会有交流。” “哪怕是在族长们才刚出现意见不合后？” “所以副族长之间的交流才更必要啊，不是吗？” 泥毛盯着她看了一会儿。他移开了目光。豹毛强迫自己放平皮毛。他绝不可能偷听到了他们的对话。“我昨晚做了个梦，”他说道，“让我坐卧不安。” “什么梦？” “虎掌嘴里叼着一条鱼。鱼拼命挣扎，但无法逃脱。”泥毛动了动脚掌，“他渴求权力，会为掌权不择手段。你应该提防着他。” 豹毛一挥尾巴：“我怎么会不提防呢？他属于另一个族群。” “没错。”泥毛表示赞许，“而正是那个族群偷走了太阳石。” 他的提醒让豹毛心烦。他难道以为她不知道吗？再说了，泥毛已经背离了武士生涯，把他对族群冲突没有兴趣说得再清楚不过了。“我以为你不在乎族群间的鸡毛蒜皮呢？” “但你在乎。”泥毛两眼圆溜溜的，“而我担心你。” “我没事。”她环顾空地。木毛正在武士巢穴外踱步，水獭斑也张望着芦苇通道那头。甲虫鼻在新鲜猎物堆剩下的僵死猎物间挑挑拣拣。他们都正躁动不安。“我得去组织巡逻队了。”她从父