暴雨浇透回廊朱漆栏杆时，袁正宏的官靴踏着满地水洼，走进顾府大门，这个素来佝偻的书吏此刻背脊笔直。

“首辅大人找的可是此物？”袁正宏站在房间之中，晃了晃手中琉璃瓶，瓶中青丸与琉璃瓶碰撞出脆响，“阎罗散解药需以活人心头血为引，不知大人舍得用谁的？”

顾砚之闪身瞬间到他跟前，取走掌心琉璃瓶，玉骨折扇抵住他咽喉，扇骨寒刃几乎要割破来人皮肤：“袁大人特意造访，只为送药？”

“下官想要漕运司掌事之位。”袁正宏镇定自若将顾砚之立在他喉间的折扇推开，“王翰已近废人一个，太后亲口允诺下官......”

“允诺？”顾砚之忽然轻笑，玄色广袖拂开案上密函，“令嫒此刻正在城南破庙接应漠北商队，袁大人不妨猜猜，她包袱里装着多少封通敌密信？”

袁正宏瞳孔骤缩，密函上‘私贩军械’的字迹刺得他踉跄后退。

“若是沈清霜无事...”顾砚之握紧掌心的琉璃瓶，“本官自会助你保下女儿，否则明日午时，怕是要亲眼看着你女儿在午门被凌迟的惨状了。”

五更梆子穿透雨幕时，沈清霜在混沌中嗅到梅香。

有人用温热的帕子擦拭她额角冷汗，动作轻柔得像擦拭易碎的瓷器。

“顾砚之......”她本能地攥住那片玄色衣袖，“粮仓暗门有诈......”

“嘘。”微凉的唇突然贴上她滚烫的额头，顾砚之将药碗抵在她唇边，“喝下去。”

沈清霜怔忪间咽下带着血腥味的苦药汁，丹田处腾起的暖流却裹着钻心剧痛。

她看见顾砚之腕间新缠的细布渗出血迹，有些恍惚。

窗外惊雷劈开夜幕，照见顾砚之苍白如纸的面容。他玄色中衣领口微敞，心口处包扎的棉纱刺目如雪。

“你怎么了......”沈清霜挣扎着要起身，挣扎间险些将顾砚之手中的汤药撞洒。

“先将药喝完吧。”吴嬷嬷立在顾砚之身后劝道，“若不是顾大人几乎将一身的血放尽做这碗药引，此刻你怕是都过了奈何桥，忘却前尘往事了...”

“嬷嬷。”顾砚之突然打断，伸手将沈清霜按回榻上，“去取些蜜饯来。”

待屋内只剩两人，看着顾砚之苍白如纸的面庞，沈清霜攥紧双拳，“我并不值得......”

“值得。”

顾砚之握住她颤抖的手，将梅枝佩塞进她掌心，“沈家家仇未报，你不能死。”