夜色，己经完全吞没了火之国的山林。,墈.书￠屋¨晓+说′王~ ¨追^嶵-辛￠漳!洁-

回去的最后一段路，绳树一个字也没有说。

他和缘一并肩走着，中间隔着一个微妙的、谁也没有去打破的距离。

那距离里，没有了往日的熟稔与亲密，只剩下夕阳下那片血腥画面的残影，以及一股让绳树感到陌生的、冰冷的敬畏。

他时不时会用眼角的余光，偷偷瞥向身旁那个沉默的背影。

那道背影依旧挺拔，如同他手中那把不出鞘便己锋芒毕露的刀。

绳树的脑海里，反复回荡着缘一那句平静到令人心寒的话——“因为，在他们眼里，我不是族人。我只是……一个不该存在的错误。”

错误……

这个词，像是一根淬了毒的刺，扎进了绳树的心里。

他第一次发现，自己对这个朝夕相处了一年多的朋友，对他额头那被护额遮挡的咒印，竟然一无所知。

当木叶村那高大而熟悉的门扉出现在视野中时，守门的忍者看到他们，热情地挥手打着招呼。

村子里灯火通明，空气中飘散着烤肉的香气和孩子们的嬉闹声，一切都充满了和平安宁的气息。

这股气息，却让刚从血与火中归来的绳树，感到一阵阵的割裂与恍惚。′咸·鱼/墈*书,王· `毋?错\内￠容\

他看着那些洋溢着笑容的村民，再想到不久前倒在血泊中的日向忍者，一股强烈的、无法言喻的恶心感从胃里翻涌上来。

这就是……木叶。

这就是他发誓要用生命守护的地方。

可为什么，在这片和平的土壤之下，会滋生出那般肮脏的、同族相残的罪恶？

与缘一分别后，绳树几乎是逃也似地，用最快的速度冲回了千手祖宅。

他没有回自己的房间，而是径首冲向了那片最深处的、幽静的庭院。

漩涡水户的居所，永远是那般宁静。

她正坐在廊下，借着灯笼昏黄的光，细致地修剪着一盆兰草。

见到失魂落魄闯进来的绳树，她没有丝毫意外，只是放下了手中的小剪刀，温和地开口：“回来了？看来，这一趟雨之国，让你看到了不少东西。”

“奶奶……”绳树的声音，带着哭腔，他再也抑制不住内心的崩溃，几步冲上前，将头埋在水户的膝上，肩膀剧烈地耸动着。

他没有哭，却比嚎啕大哭更让人心碎。

水户那双布满岁月痕迹的手，轻轻地、带着安抚人心的力量，一下下抚摸着他的后背。

她什么也没问，只是静静地等着，等着这个她看着长大的孩子，自己平复下来。¨c?n_x.i!u?b¨a￠o+.\n¨e!t.

许久，绳树才抬起通红的眼睛，声音沙哑地问道：“奶奶，日向一族的‘笼中鸟’，到底……是什么？”

水户的动作停顿了一下，她幽幽地叹了口气，那双看透了世事变迁的眼眸里，流露出一抹悲悯。

“‘笼中鸟’啊……”她的声音很轻，像是怕惊扰了这庭院里的宁静，“那是日向一族，为了维护宗家那可悲的血统优越感，施加在所有分家头上的……奴隶的烙印。”

“奴隶……”绳树的身子，猛地一颤。

“被刻上咒印的分家，生死便由宗家一念掌控。宗家可以随时通过咒印，破坏他们的脑神经，让他们求生不得，求死不能。”

水户的声音依旧温和，但话语的内容，却比雨之国最冰冷的雨水还要刺骨，“不仅如此，‘笼中鸟’还会封锁白眼的部分力量，确保分家永远无法超越宗家。这道咒印，会伴随他们一生，至死方休。他们的后代，也同样要背负这永世不得翻身的枷锁。”

绳树呆住了。

他张大了嘴，却发不出任何声音。

他脑中那根名为“常识”的弦，被这残酷的真相，彻底绷断了。

他终于明白，为什么缘一会说自己是“错误”。

他终于明白，那场发生在落日下的屠杀，缘一的眼中为何没有半分波澜。

因为那不是战斗，也不是复仇。

那只是……一个被逼到绝路的人，在奋力挣脱身上的锁链时，发出的最绝望的嘶吼。

“比战争更可怕的，是人心啊，绳树。”漩涡水户将自家孙儿揽入怀中，轻声说道，“记住，孩子。有时候，我们挥刀的对象，不仅仅是看得见的敌人。”

……

与此同时，日向大宅。

“啪！”