界推广希腊语，于是希腊时期以后，一般犹太人已不熟谙希伯来语。希伯来语只用于犹太会堂诵读旧约圣经时使用，它口头上只成为仪礼的用语，希伯来圣经的文字也成为日常生活不使用的经典死文字。

公元十九世纪，随着犹太复国主义运动的发展，从世界各地迁移到巴勒斯坦、耶路撒冷的一些仍熟悉经典希伯来语的老年犹太人倡导恢复使用古希伯来语，以期后代不至于混没这种仅仅存留在旧约圣经上的语言。在恢复并复活希伯来语历程中最著有伟大功绩者是俄国犹太人埃利泽·本·耶胡达（Eliezer ben Jehudah 1858～1922）。耶胡达1881年从俄国移居巴勒斯坦，他熟谙圣经希伯来语，从此毕其余生于恢复发展希伯来语的工作，在家庭中坚持与妻子、儿女用希伯来语对话。到1904年，本·耶胡达编出新希伯来词典（第一卷），创造了千百个近现代的希伯来语新词汇，用以表达现代人使用的新事物与新概念。此后，在巴勒斯坦用希伯来语作为口语的人越来越多，他们以能够使用希伯来祖先时代的语言为荣。归回巴勒斯坦的两类犹太人背景不同，已如上述。塞法尔德人的用语近于希伯来语，他们容易通过所熟悉的旧约圣经来掌握希伯来语，而阿什克纳茨犹太人来自欧洲，长期以来，他们使用“意第绪语”（Yiddish），意第绪语是希伯来语、德语和斯拉夫语的混合语，书写印刷仍用希伯来语的辅音字母，是欧洲犹太人所通用的语言。他们来到巴勒斯坦后，就得从头学起希伯来语，因而出现老一辈祖父爷爷向在小学读书的儿孙幼辈学习希伯来语的怪异现象。