”张磊抹了把额头上的冷汗，声音有些发颤。在这与世隔绝的神秘绿洲深处，任何一点异常都足以让人神经紧绷。

杜志远没有说话，他的注意力完全集中在手中的羊皮地图上。那金光并未消失，反而随着他靠近树干上的刻痕而变得更加明亮。地图上的符号与树干上的刻痕，虽然不完全相同，但在结构和走势上，确实存在着某种微妙的呼应。

“李薇，把强光手电给我。”杜志远说道。

李薇连忙递过手电。杜志远将光束聚焦在刻痕上，逐字逐句地观察。这些刻痕很深，显然是用利器费力刻上去的，时间似乎不短了，但因为沙漠干燥的气候，保存得相当完好。

“你看这个，”杜志远指着其中一个类似波浪的符号，“和地图终点处的水波纹是不是很像？还有这个，像不像一个站立的人？”

张磊和李薇凑上前，仔细看了看，纷纷点头。

“头儿，你说这会不会是某种密码或者标记？”张磊猜测道，“之前来这里的人，可能也发现了这些刻痕，并且试图解读它们？”

“很有可能。”杜志远站起身，环顾四周，“而且，他们很可能找到了什么，才会匆忙离开。”

他的目光落在空地中央的一块稍微凹陷的沙地。那里的沙层看起来比周围要松散一些，似乎被人挖掘过。

“过去看看。”杜志远朝着那块沙地走去。

他们用随身携带的工兵铲开始挖掘。沙子很疏松，挖起来并不费力。没挖多久，铲子就碰到了一个坚硬的东西。

三人对视一眼，小心翼翼地将周围的沙子拨开。一个锈迹斑斑的金属箱子露了出来！

箱子大约有半米见方，材质看起来像是某种合金，虽然锈迹很多，但依然能看出其坚固程度。箱子上有一个复杂的锁扣，似乎需要密码或者钥匙才能打开。

“是箱子！”李薇惊喜地叫道，“里面一定有东西！”

张磊立刻拿出他的工具包，里面有各种精巧的仪器和工具。“让我来试试，这种锁应该难不倒我。”

他戴上手套，拿出一个微型探测器，贴在锁扣上，屏幕上立刻显示出一些数据。他又拿出几根细如发丝的金属探针，小心翼翼地插入锁孔。

杜志远和李薇紧张地看着，周围只有张磊操作工具的轻微声响，以及那始终萦绕在耳边的、若有若无的吟唱声。

突然，“咔哒”一声轻响，锁扣弹开了！

“打开了！”张磊兴奋地说。

杜志远深吸一口气，上前一步，抓住箱子的把手，缓缓打开了箱盖。

箱子里没有想象中的金银珠宝，也没有什么惊天动地的文物。只有一个用油布层层包裹的东西，以及一个同样锈迹斑斑的金属日记本。

杜志远先拿起那个金属日记本，擦掉上面的沙土。封面上刻着一个熟悉的标志——那是他父亲当年所在考古研究所的标志！

“这是……我父亲的！”杜志远的手忍不住颤抖起来，心脏狂跳不止。

他急切地翻开日记本。里面的纸张已经有些发黄变脆，但上面的字迹依然清晰可辨，正是他父亲的笔迹！

“天呐……”李薇和张磊也惊呆了。

杜志远定了定神，开始快速阅读起来。

日记本记录了他父亲当年带领考古队进入塔克拉玛干沙漠的经历。他们并非漫无目的，而是根据一份更早的、同样残缺的资料，寻找一个传说中的“沙下之城”。

“……我们终于找到了‘沙语者’的绿洲，和资料中描述的一模一样。这里的一切都充满了神秘。湖边的胡杨树上刻着古老的符号，我们初步判断，可能与传说中的‘沙下之城’有关……”

“……经过几天的研究，我们发现这些符号似乎是一种坐标，或者说是一种指引。它们指向绿洲中心湖泊的某片区域。我们怀疑，‘沙下之城’的入口，可能就在湖底……”

“……今天，我们尝试了潜水勘探。湖水很深，而且水下情况复杂，有很强的暗流。王教授下去后，很久都没上来……我们很担心……”

“……出事了！水下传来奇怪的声音，像是某种……共鸣？王教授失踪了，和他一起下去的小张也没回来。湖水变得很浑浊，我们不敢再下去……”

“……那吟唱声越来越清晰了，就在我们营地周围。晚上根本无法入睡，那声音让人心里发毛。队里的人都很恐慌。我有种不好的预感，这里的秘密，可能远超我们的想象……”

“……我们决定撤离。但在离开前，我们必须留下记录。我们在湖边的那棵最大的胡杨树下，埋下了这个箱子，里面有我们初步的研究成果和一份警告。希望后来者