他每半个时辰便换一匹马（驿站备有五匹轮换），马渴了喂温水，人饿了啃冻硬的麦饼。行至中途 “黑风口”，狂风卷着雪粒打在脸上生疼，他下马匍匐前行，用身体护住文书。次日辰时抵达先锋营时，他睫毛结满冰碴，冻僵的手指握不住缰绳，营卒撬开他紧握的手，文书却完好无损。先锋官验过令牌，在回执上盖印，李三喝了三碗热姜汤才缓过气：“将军有令，三日后午时渡河。”

基辅贵族议会在城主府举行，烛火映着安德烈紧绷的脸。他将密探回报拍在案上：“蒙古人已测冰三日，先锋营距河岸仅十里。” 米哈伊尔拔剑斩碎酒杯：“召集所有骑兵，趁他们渡河时突袭！” 鲍里斯却慢悠悠转动戒指：“蒙古铁骑天下闻名，第聂伯河若失守，基辅城便是孤城。” 彼得拿出账册：“去年粮税不足，军饷拖欠三月，士兵冻饿者过半，如何战？” 争论持续到深夜，安德烈最终拍板：“先派使者试探，若蒙古人允保留贵族领地，可议降；否则，死守待援。” 他没察觉，鲍里斯的仆人已悄悄溜出府，将议会内容报给了亲蒙古的商人。

渡河前一日，萧虎命赵勇率三百精锐在河岸列阵。士兵们身着镶铁皮甲，头盔上的红缨在风雪中挺立，按 “前矛后弩” 阵型排开：前排士兵持三丈长矛（矛尖裹红绸），后排弓弩手搭箭上弦（箭头涂白垩，雪地显目）。他们踏着整齐步伐在冰面行进，甲胄碰撞声在河谷回荡，每走十步便齐声呐喊：“大汗天威，所向披靡！” 对岸基辅守军趴在城头观望，哨兵回报：“蒙古人甲胄精良，队列严整，冰面被马蹄踏得咚咚响，竟无一处开裂。” 米哈伊尔不信，亲自登上城楼，望见冰面反射的甲光如一条火龙，顿时脸色煞白，握着城垛的手指泛白。

决战前夜，萧虎在中军帐召集将领，沙盘上插满代表兵力的小木牌。他指着第聂伯河冰面：“若渡河时遇突袭，前军立即变阵为‘圆盾阵’，弓弩手压制对岸；中军分两队，左翼沿河岸包抄，右翼加固浮桥（备木板应急）。” 他取出三封密信，分别交给赵勇、帖木儿、周显：“此乃应急之策，非危急时不可拆。” 帖木儿拆开自己的信，见上面写着 “若冰裂则弃马登岸，固守南岸沙丘”，不禁咋舌：“将军连这都想到了。” 萧虎望着帐外风雪：“兵事如弈棋，多算一步便多一分胜算。” 帐内烛火摇曳，映着将领们凝重而坚定的脸庞，第聂伯河的冰层下，暗流正与军心一同涌动。