---

光绪十年冬，金陵城飘起了细雪。!w.6¨1+p`.￠c.o′m¨

左宗棠站在两江总督府的书房窗前，望着窗外秦淮河上渐渐点起的灯火，手中那封来自京城的密信已被攥得皱皱巴巴。

信上是老部下周宽世熟悉的笔迹：\"中堂明鉴，李党势大，近日又进谗言于太后，谓中堂在江南擅权......\"

\"擅权？\"左宗棠冷笑一声，花白的胡须微微颤动。

窗外寒风裹着雪粒拍打在雕花窗棂上，发出细碎的声响。

他想起上个月前离开京城时，李鸿章那张似笑非笑的脸，那双藏在镜片后精于算计的眼睛。

\"老爷，该用晚膳了。\"老仆在门外轻声提醒。

左宗棠摆摆手：\"备轿，老夫要去秦淮河走走。\"

轿子穿过总督府侧门时，左宗棠特意命人撤去了官衔灯笼。

六十四岁的他靠在轿内，感到一阵疲惫从骨头缝里渗出来。

新疆战事的旧伤在湿冷天气里隐隐作痛，但比起肉体上的疼痛，更让他难受的是胸中那股无处发泄的郁结。

秦淮河畔，画舫如织。虽然天气寒冷，但河两岸依旧热闹非凡。

左宗棠让轿夫在一处僻静的码头停下，独自沿着河岸漫步。

雪越下越大，在他那件半旧的貂皮大氅上积了薄薄一层。

转过一个弯，前方突然传来一阵嘈杂。十几个衣衫褴褛的孩童围着一个青年，那青年正从随从手中接过热粥，一碗碗分发给孩子们。

他穿着素色长衫，外面罩着件藏青色的棉马褂，在雪中显得格外单薄。

\"慢些喝，小心烫着。\"青年的声音清朗温润，弯腰时脑后那条乌黑的辫子垂到胸前。

左宗棠不由驻足观望，只见那青年分完粥后，又从怀中掏出几本册子，招呼孩子们围坐在一起。

\"今日我们继续读《海国图志》，\"青年翻开书页，指着上面的地图。

\"这是英吉利，他们的火轮船比我们的快上三倍不止...\"

左宗棠心头一震。自林则徐编纂《海国图志》已过去四十余年，朝廷上下视之为洪水猛兽，这年轻人竟敢公然教授贫童？

\"这位公子，\"左宗棠忍不住上前，\"你可知私自教授西学，按律当如何？\"

青年闻声抬头，露出一张棱角分明的面孔，剑眉下一双眼睛炯炯有神。

他打量了一下眼前这位须发花白的老者，不卑不亢地答道：

\"若人人闭目塞听，我大清何以自强？老先生若要告官，谭某甘愿领罪。\"

\"谭？\"左宗棠眉头一挑，\"可是浏阳谭继洵家的公子？\"

青年略显惊讶：\"晚生谭嗣同，家父正是谭继洵。不知老先生...\"

左宗棠突然大笑，笑声惊飞了岸边枯树上栖息的寒鸦：

\"好一个谭嗣同！你父亲在湖北做按察使时，就曾来信说家中出了个离经叛道的儿子，今日一见，果然名不虚传！\"

谭嗣同脸上闪过一丝窘迫，但很快又恢复从容：\"家父守旧，让老先生见笑了。\"

雪越下越大，左宗棠看了看天色：

\"天寒地冻，谭公子可愿与老夫共饮一杯？前面醉仙楼的陈酿不错。/6`1,看￠书.网^ *无?错′内\容/\"

谭嗣同略一迟疑，便吩咐随从照顾那些孩童，自己跟着左宗棠向酒楼走去。

他走在左宗棠身侧，注意到这位老者虽然年迈，但步伐稳健，腰间挂着一柄装饰简朴的佩剑，剑鞘上刻着\"恪靖\"二字。

醉仙楼雅室内，炭盆烧得正旺。左宗棠脱去大氅，露出里面绣有仙鹤补子的官服。

谭嗣同见状大惊，连忙起身行礼：\"不知制台大人驾到，晚生失礼了！\"

左宗棠摆摆手：\"今日老夫微服出游，不必多礼。\"

他亲自给谭嗣同斟了杯热酒，\"听闻谭公子弱冠之年就遍览群书，尤其精通西学，老夫早有耳闻。\"

谭嗣同双手接过酒杯，指尖微微发抖：

\"大人谬赞。晚生不过略通皮毛，比起大人收复新疆的壮举，实在惭愧。\"

\"哦？\"左宗棠眼中精光一闪，\"你对新疆战事有何见解？\"

谭嗣同放下酒杯，眼中燃起热忱：\"晚生以为，大人用兵如神，更难得的是战后安置得当。设立义塾、兴修水利，使边疆百姓真心归附。此乃长治久安之策，非一味杀戮可比。\"

这番话正说中左宗棠心事。他不由多看了这年轻人几眼，只见谭