夕阳西沉，荣国府内渐染秋色，王夫人院中的灯火己亮起，映得屋内光影摇曳，气氛却透着几分凝重。·顽? ? .鰰.栈/ .埂-欣-嶵′快~

王夫人端坐主位，手里捏着一盏茶盏，眉头紧锁，似有心事未解。

薛姨妈坐在一旁，手持一串佛珠，轻轻拨弄，面上却难掩焦躁之色。

几日前，她们便察觉赖尚荣行踪诡秘，似有异动，便暗中派人查探。

然而这些日子下来，竟毫无收获。

王夫人将茶盏重重搁在桌上，冷声道：“这赖尚荣滑得跟泥鳅似的，周瑞家的跑了好几趟，连个影子都没摸着。他那日出去了一趟，回来后便低调得紧，这小子到底在搞什么鬼？”

薛姨妈闻言，叹了口气，低声道：“姐姐莫急，我也派了人盯着，可他这几日除了在家闭门不出，连半点正经线索都没留下。”

王夫人目光一沉，冷笑一声，“我原想扣下他的方子，再拿捏着他谈脱籍之事，可如今连他在哪儿折腾都摸不清！”

她眯起眼，语气森然，“罢了，等不及了。明日一早，我亲自去找老太太，把这事挑明。”

“他赖尚荣不是一心想脱籍吗？我偏不让他如愿！就说他私藏秘方，不敬主家，意图谋利，这罪名扣上去，他便是想跑也跑不掉。只要老太太发话，我就不信抓不住他的把柄，把那方子逼出来！”

薛姨妈闻言，眉头微皱，低声道：“姐姐这是要硬来了？可咱们如今连他那方子是真是假都没准信，若他咬死不认，怕是反倒落了下风。*顽,夲?神￠颤~ ′首.发+”

她虽也觊觎那方子，却更怕事情闹大，牵连自家。

“落什么下风？他一个家生子，敢跟我耍花样？我就不信他能翻出我的手掌心！”

王夫人哼了一声，语气斩钉截铁，

“那方子若真值千金，落在咱们手里，也能多一条财路。至于他背后有什么打算，咱们不知道更好，他越是藏着掖着，越说明那东西值钱。明日我只管找老太太，说他不忠不孝，老太太最重规矩，定会逼他交出来。”

薛姨妈见她心意己决，轻叹一声，低声道：“既如此，姐姐明日小心些，别让老太太觉得咱们太咄咄逼人。赖尚荣这小子虽不起眼，可滑头得很，姐姐得多留个心眼。”

她顿了顿，又道，“若真能拿到方子，咱们再合计怎么用，总不能白费了这心思。”

……

与此同时，赖尚荣院中，夜色渐深，屋内灯火摇曳，透出几分静谧。

赖大匆匆推门而入，手里拿着一封信，面色凝重。

赖尚荣正伏案整理织造流程，见父亲进来，忙起身道：“父亲，这么晚了，何事？”

赖大将信递给他，低声道：“刚收到的消息，王夫人和薛姨妈这些日子没闲着，暗中查你不少回。今儿她们又聚在一块儿，怕是要对你下手了。”

“我听人说，王夫人打算明日找老太太告你的状，说你私藏秘方，不敬主家，想逼你交出东西，断了你脱籍的念想。+山~捌*墈.书`惘* ′首^发`”

赖尚荣接过信，扫了一眼，眉头微皱，随即冷笑一声。

“她们倒是迫不及待。我还以为能多拖几日，没想到这么快就沉不住气。”

他顿了顿，沉吟道，“如今我己得长公主许诺，脱籍在望，倒也不必过于担忧。”

赖大闻言，摇头道：“长公主虽赏识你，可你如今还未正式脱籍。依我看，明日你也去老太太那里一趟，找个由头把这事圆过去。”

赖尚荣将信搁在桌上，轻笑道：“父亲说得有理，既如此，我明日一早便去见老太太，顺便看看她们是何反应。”

赖大眼中闪过一丝欣慰，拍了拍他的肩。

“那明日你去时，多说些软话，老太太最吃这一套。咱们一家子毕竟还在贾府做事，若闹得太僵，怕对你日后不利。”

赖尚荣微微颔首，抬头看向赖大。

“父亲放心，待我站稳脚跟，定让咱们一家都脱籍，自立门户，再不受这贾府的窝囊气！”

赖大闻言，先是一怔，随即眼中闪过惊喜，低声道：“好小子，你有这志气，爹自然高兴。只是这事得一步步来，你先把眼前这关过了再说。”

赖尚荣点头应下，目光坚定。

……

次日清晨，天色尚暗，荣国府内却己隐隐透出几分热闹。

贾母院中，屋内灯火摇曳，温暖如昼。贾母倚在软榻上，手边放着一盏热茶，面上笑意正浓，正与屋内的几个丫头媳妇闲话