“······这些皇帝们相信着这样的一个古老的治国格言，人民就像是水，而国家就是船。水既能够托着船只航行，也能够把船只淹没，而人民和国家的关系也是同样。因此，皇帝们从小所受到的教育就告诉他们，要爱自己的子民，就像是爱着自己的孩子，只有这样，人民才会如同平稳的河流一样托着这个帝国前行。

只可惜这个国家太大了，帝国的政令没有办法下达到每一个老百姓的手中，以至于皇帝们不得不依靠乡村的那些地主们来治理这个国家。皇帝们即使颁布了减税的政令，这些地主们又会把自家的田租增长起来。因此，无论皇帝是如何的想让他的孩子们日子过的好一点，卡在中间的这些地主们——或者是像他们自己所说的士大夫阶层们，总会把那些好处吃的一干二净。以至于有诗人这样说道，无论在是国家最强盛的时代，还是在要灭亡的时代，老百姓们都过着一样困苦的生活。

······

皇帝们试图给老百姓们做官的机会，他让每个人都有机会通过考试成为官员。可是这些机会也往往被那些士大夫们所利用。士大夫们不用种地，也不用生产，自然可以花大量的时间在读书和学习上，这让他们总能够得到做官的机会。就算他们自己没有天分读书，他们也可以通过联姻或者赞助的方式拉拢那些有天分的学生。因此到最后，这些士大夫们不仅是政策的执行者，他们还成为了政策的制定者，他们肆无忌惮的影响着这个古老帝国的运转。

······

终于，时间走到了一六二九年，这个古老的帝国终于在这群士大夫们的压榨下不堪重负了，各地的老百姓们都相继起来反抗这些在他们身上的吮吸的吸血鬼们。而与此同时，那些来自北方的游牧民族们，拖着只有铜钱大小如同猪尾巴一样的辫子，书写着几十年来才刚刚编造出来的文字，挥舞着从这个帝国老百姓们那儿抢劫来的武器一路向南的烧杀抢掠。如同那位四百年前的世界征服者那样，他们杀光了他们所见到的所有的男人，奸、淫着他们所见到的所有女人，他们让自己的马在这片富饶辽阔的土地上奔跑，并把跑出来的土地圈成是自己的牧场。

最终，这些劫掠者们来到了这个古老帝国的中心。当他们满怀期待之情的打开那沉重的国库大门时，他们却惊呆了——在这个本应当藏着这个富饶国度一切财富，一切珍奇重宝的地方，竟然空空如也，只有角落里一两个铜币暗示着这里曾经放过钱财。可是与这个贫瘠的国库相反的，却是那些士大夫们的宅邸，强盗们在那里发现了成吨的黄金和白银。

······

之后，更加有意思的事情就在这个国家发生了，强盗们和士大夫们达成了一致。士大夫们表示他们将承认强盗们对这个国家合法的所有权，并且将遵守强盗们的生活方式，剃掉自己的头发换上强盗们的衣服——相比于钱财和政治地位，头发和衣服当然是无所谓的事情；而与之相对的，强盗们则答应了士大夫们将继续保持着对广大老百姓们的统治权，也答应了给他们参加考试并且成为官员的机会。因此，这群自称受过最好教育，有着最高道德感的士大夫们，在爽快的把自己的主人卖了一个合适的价格后，又重新换了身打败，给强盗当起了管家。

这个古老的帝国在走过了300多年后终于轰然倒塌。它的最后一个皇帝在一座小山上自杀了——因为他的祖先是这样告诉他的‘一个君王应当用自己的生命为国家来负责。’

在这位皇帝死后，古老的皇宫很快又被打扫一新，迎来了它新的主人，以及旧日的大臣们。”

在给这篇简短的后记划上最后一个句号后，海伦放下了笔，她突然感到有些空虚的不知所措，却又轻松无比。

写一本明朝的历史，原本并不在她的计划中。但是在看过马戛尔尼伯爵的回忆录，还有很多当时出访中国的使团成员的记录和随笔后，海伦便产生了一个强烈的想法，她想让西方人多了解一下中国，知道中国人并不只是拖着猪尾巴、愚昧、贫穷的，野蛮、□□的，他们也曾过着像马可波罗所描绘的那样富饶而文明的生活，也曾有着伏尔泰所形容的那样由贤明的智者所统治。

海伦并非是想为已经成为历史的明帝国翻案，她并不认为朱明皇室就是真正的圣人王，满清的入侵也不是明帝国灭亡的主要原因。物必自腐而后虫生，这么一个老大帝国会灭亡，本质上肯定是它自身出了问题。

最开始的时候，海伦也曾以为过，明帝国的灭亡是因为赋税过重，老百姓活不下去了。可是当她看《明实录》的时候，才发现