：人生七十古来稀。我于今既已近耄耋之年，死也不为委屈。不过我有未了的心愿，若不等待了便死，在九泉之下，也不得瞑目。”

云中麒忙道：“师伯有何未了之事，不妨说给小侄听。晚辈当竭尽全力，以成所托。”“

柴西平捋须道：“就是我这大女儿依依，还不曾许配人家。若论容仪品性，都不在人下。从小我就把她看得过于娇贵，传授武艺，也比旁的徒弟及儿子都认真些。她武艺既高，眼界心性亦自然跟着高了。寻常的少年，没有她看得上眼的。她发誓除非有人品学问武艺，都能使之心服的，否则宁肯一生不嫁。我这些年来到处留神物色，休说人品学问武艺都能使我女儿心服的男子不曾遇见。就是降格相从，只要我看了勉强还过得去的，也不曾遇着。这番天缘凑巧，得了贤侄这般一个齐全的人物。若是尊师托人带信时，我在家接了信，小儿便不致到天目山下与你为难。不被你打伤，他妹子怎能前去报仇，更何致与贤侄交手？固有这么错误，大女儿才得心悦诚服的钦佩。这种姻缘，真是前定，不是人力所能及也。想就此将小女依依许配与你，不知意下如何？只要贤侄答应，至于成亲佳期，此时尽可不必谈及。你不妨直对我言，毋须客气。我也原是不存客气，才当面对贤侄说。其所以假装卖草鞋的，亲自将你引来，也是借此看看贤侄的气度和能耐。初见时，老朽故说寒舍离此不远，更不教你回船换衣，孰料汝竟能同行三日，一点儿不曾现出忿怒的样子，可见得气度宽宏，不是寻常少年人所能及。而我那孽障对贤侄无状，贤侄能犯而不较，尤为难得。”

至此，云中麒才觉悟种种境遇，都是有意造设的。心想依依的本领，确是个敌手，又尊为师伯千金，并不委屈自己。不过父母尚在开封，且不说婚姻大事，虽明知由我自定，父母是决没有不依。然身为人子的道理，究竟说不过去。想到这言道：“承师伯不嫌晚辈愚钝，小侄还有甚么异议，本可听凭师伯作主。只因这番回桐庐，是奉父母之命押船而来。为急于要到开封复命，才在家不敢耽搁，只留住一个多月，即动身赶路。此时高堂必翘首以盼，心里异常悬念。晚辈打算就此动身，兼程并进，复命之后，即将师伯这番德意禀过父母。想二老平时极钟爱小侄，这事断没有不许的。那时再从开封到这里来，一则了却二老牵挂，再者领上父母之命，小侄也无所顾忌了。还望师伯体念晚辈这一点儿下情。”

柴西平闻听，方待开口，忽又忍住。半晌才道：“此乃贤侄孝行，我本不应相强。但据我之意，婚姻大事，自应请命父母，然有时不得不从权。我于今并不要贤侄和小女成亲，只要汝口里答应一句就是了。”

云中麒躬身道：“之所以不敢冒然答复，只因这事体太大，一经应允，便至海枯石烂也不能改移。于今别离开封，已有大半年了。诚恐自离开以后，有门户相对、人物相当的女子，已由家父母作主聘定下来了，晚辈并不知情。又在师伯跟前答应了，将来岂非事处两难？”

柴西平颔首道：“所言极是，我只问一句话：倘若此时能知令尊在你别离开封后，未曾替贤侄定婚。而汝父母又赞同你在这里定婚，那贤侄可以答应我么？”

云中麒道：“那是自然，不过此地离开封甚远，从何得知呢？”

柴西平笑道：“贤侄不知，老朽倒早已晓得了。汝信我这七八十岁的人，说话不至信口开河。你之所虑，我能做担保，尊父母万不说出反对的话。但须先答应下来，我立刻便拿能担保的证据给你看。”

云中麒暗付：这种担保，不过是顺口一句话罢了，如何能有证据？若果能证实我所虑的，我就答应了也没要紧。遂道：“师伯既说能担保，必没有错误，何须要甚么证据！只是不知道所谓证据究竟是甚么？”

柴西平道：“汝且先应允我再说，并非老朽要逼迫，这其中的道理，稍候自然明白。”

云中麒道：“既如此，晚辈便权且答应了。将来只要家父母不说甚么，小侄决无翻悔。”

柴西平这才自怀里取出一物，递给他。

云中麒双手接过，阅后号啕痛哭。