看起来年岁也不浅，却像是早早枯死了一般，枝干萎黑，了无生机。

妇人执伞在那棵山茶树前驻足了许久，雨水顺着伞沿滑落，晶莹剔透，像极了眼泪。

她盯着那棵树，轻轻叹了口气，像是在对一个沉默不语的旧人低语：

“这么多年，你还是不肯放过我吗？以至于......”

身后的木质地板微微震颤， 脚步声一点点扩散开来，妇人随手抹了抹脸颊，朝着声音传来的方向看去。

“母亲，听人说您回来了，我就知道，您一定会在这里。”

藤原花子伫立在台阶前，话音未落，便“扑通”一声跪了下来。

短发垂落，她的额头紧贴地板，姿态放得不能再低。

“最近赌场发生的事.....是我的疏忽，还请您责罚。”

妇人沉默了一会，没有去看伏在地上的藤原花子，而是又最后望了一眼那株山茶树，才转身一步步登上台阶。

“地上凉，快起来吧。既然已经出了事，想办法解决就是。”

妇人收了伞，露出一张保养得宜、看上去只有二十多岁的年轻面容，只是她眼尾怎么也遮不住的细纹，以及那双布满褶皱的手，还是暴露了她的真实年龄。

藤原花子如蒙大赦，慢慢从地上爬起。

“长门家的那位，是不是许久没有来了，你去......深入了解一下。”

藤原花子脚下一软，差点重重跌了回去，她下意识攥紧了衣摆，才堪堪稳住身形。

母亲一向如此，为了赌场的利益，可以利用一切。只是没想到，这一天会来得那么快.....

“算了——”妇人眼神轻飘飘地扫向她，瞧着她这副不男不女的中性打扮，眼底添了几分嫌弃，“瞧你这副样子，指望你在床上套出情报，怕是赔了人还得搭上命。”

“那位成功晋级的胜利者呢？一会儿把人带来，由我亲自招待。”

她的语气极淡，说完便双手推开门扉，踏步走了进去。

藤原花子依旧垂着头，声音却轻了几分，不知是顺从，还是悄悄松了口气：

“……是，母亲。”