叶明接过密信，仔细查看了封口的火漆印记，确认无误后才打开。他的目光快速扫过信中内容，眉头越皱越紧。

良久，叶明抬起头，目光如炬地盯着那名密使，“曹孟德此举，是何用意？”

密使恭敬地回答，“卑职只负责传递密信，具体内容并不知晓。还请将军明示。”

叶明轻哼一声，将密信放在案几上，踱步思索。曹操在信中提出了一个出人意料的建议，

共同对付袁绍。

这个提议让叶明感到既意外又困惑。

他原本打算置身事外，坐观中原诸侯相争，却没想到曹操会主动寻求合作。

叶明沉吟片刻，对密使说道，“你先在营中休息，待我考虑清楚后再做回复。”

密使躬身退下后，叶明又独自站在地图前，目光在洛阳、许昌和邺城之间来回移动。

片刻过后，叶明唤来亲卫，吩咐道，“去请军师郭嘉前来议事。”

不多时，郭嘉便来到了叶明的大帐。

他面带微笑，拱手行礼道，“主公深夜召见，不知有何要事？”

叶明指着案几上的密信，说道，“曹孟德派人送来密信，欲与我联手共抗袁绍，奉孝以为如何？”

郭嘉走到案前，拿起密信仔细阅读，片刻后，他抬起头，眼中光芒闪烁，“主公，此乃良机，万万不可错过。”

叶明眉头微皱，“哦？愿闻其详。”

郭嘉缓缓说道，“如今中原局势，二袁自南北两路合围，曹操又正与刘备对峙于濮阳，一旦后方再遭到袁绍、袁术夹击，则曹操的安身立命之地，荡然无存，此时他乃生死存亡际，若是我们出兵相助，则有利可图。”

叶明点了点头，表示认同郭嘉的分析，但仍有顾虑，“曹操此人，奸诈多疑，与他合作，无异于与虎谋皮，不得不防。”

郭嘉笑道，“主公所虑极是。然则，非常之时，当行非常之事。与曹操合作，并非要完全信任他，而是要利用他。主公可借此机会，壮大自身实力，为日后逐鹿中原打下基础。”

叶明沉思片刻，问道，“依奉孝之见，我该如何回应曹操？”

郭嘉眼中精光一闪，说道，“将军可答应与曹操联手，但必须提出条件。曹操需助将军夺取洛阳，只要那城中的荀攸，出一道妙计，引诱李、郭二人出城，则洛阳，可轻取。而我们，则是只答应出兵助曹操稳住许昌、陈留一带，使其后方无忧，专心对付袁绍。如此一来，既可以夺取洛阳，又无需直面袁绍的兵锋，只需面对袁术即可，一举两得。”

叶明闻言，眼前一亮，抚掌大笑道，“好！奉孝此计甚妙！就依你所言，回复曹操。”

随即，叶明提笔，亲自写了一封回信，遣人交给那名密使，命他即刻送回曹操手中。

待密使走后，叶明对郭嘉说道，“奉孝，看来我们也要早做准备了。传令下去，虎牢关内各部将士加紧操练，随时准备出征！”

郭嘉拱手道，“遵令！”

......

不出数日，曹操的回信便送到了叶明手中。

信中，曹操言辞恳切，对叶明的提议表示赞同，并承诺会尽快安排荀攸设下计谋，引诱李傕、郭汜出城与张郃交战。

叶明闻讯，大喜，对着郭嘉说道，

“奉孝，你速速传信给于禁，令他整军待命，见机行事，如果有机会，可以直接率军攻取洛阳。”

郭嘉微微拱手，却没有退下，而是眼神微眯着问向叶明，

“主公，既然我们与曹操达成协议，是否暂缓高、张二位将军对于的上庸的攻势？而由南阳出兵，协助许昌？”

叶明微微摇头，在大帐之内来回踱步，过了许久，才开口。

“不可。上庸之战事关重大，不可轻易放弃。我们既已答应曹操，自当信守承诺，但也不能将所有筹码押在一处。”叶明沉声道，“命马超率领武关内的两万大军先入南阳，而后兵发许昌，以应对袁术可能的进攻。至于上庸，依旧按原计划进行。”

郭嘉略作思索，赞同道，“主公考虑周全。如此一来，我军可谋取洛阳，又能牵制袁术，同时不失上庸之机，可谓三线并进，互为犄角。”

叶明点头道，“正是如此。传令下去，各部严阵以待，随时准备行动。”

郭嘉拱手应命，正欲退下时，叶明又道，“对了，奉孝，你觉得曹操此举，是否另有隐情？”

郭嘉微微一笑，“主公明鉴。曹操此举，表面上是寻求合作，实则是在试探我军实力和意图。他既放弃洛阳，必是另有所图。我们虽占得先机，却也要提防他日后的反扑。”

叶明赞许地看着郭嘉，“不错，我们要时刻保持警惕。这场合作，只是暂时的权宜之计。待局势稳定后，恐怕又是一番龙争虎斗。”

郭嘉点头道，“正是