说实话他就算不应下来，还能怎么样呢？难不成他也能在朝堂搅风搅雨？

不是王远瞧不起他这正六品的小官还真帮不到他的忙，更何况还是工部这种衙门。^x-i,n?d\x~s+.¨c_o\m′

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大年三十。

夜色如墨，寒风凛冽，江西分宜沉浸在一片萧瑟之中。

严嵩自年初被罢官后，便心灰意冷地回到老家，欲求安度残年。

往昔他归乡，别说是分宜县令，哪怕是江西布政使皆毕恭毕敬，远迎高接。

如今，他连县城城门都不得而入，只能灰溜溜地回到自家老宅。

所幸嘉靖还念及旧情，虽抄没其家产，却未查封老宅，使他尚有容身之所。

此刻的严家老宅，清冷孤寂。

家中仆人侍女，唯恐受牵连，早已作鸟兽散。

偌大的宅院里，仅余严嵩与老管家严忠二人。

严嵩年事已高，双眼愈发昏花，近乎失明，唯有白昼时分，方能勉强视物。

厅堂之中，严嵩独坐。案几之上，一碗稀粥孤零零地摆放着，映衬着四周的空寂。

他挥了挥手，朝身后说道：“阿忠，坐下和我一块吃吧。说起来，自我考上秀才之后，咱们便从未一同用过饭了。”

严忠见证了严家从地方小族崛起为天下望族，又目睹其衰败，心中满是酸楚，他摇头道：

“家主，忠不过一介仆从，岂敢与主人同席而坐？”

严嵩叹道：“莫非你也嫌弃我了？让你一同用餐都不愿？”

严忠迟疑片刻，终究在严嵩身旁坐下。

严嵩感慨道：“哈哈，好！阿忠，我从未将你视作仆从。自我六岁启蒙读书，你便做了我的书童，一晃竟已八十年了。

我最信任之人，既非弟子，也非儿子，而是你！你我虽为主仆，实则情同手足！”

严忠闻言，泪水夺眶而出，声音颤抖地唤道：“少爷！”

严嵩一怔，往昔年少时光如潮水般涌上心头，眼眶也不禁微微泛红。

恰在此时，一阵敲门声打破了寂静。

严忠忙抹了抹眼角，快步去开门。

门开处，他微微一愣：“汝贞，你怎的来了？”

来人正是胡宗宪，他站在夜色中，语气诚恳：“忠叔，我来看看老师！”

严忠默默让开，道：“你进来吧！”

胡宗宪踏入宅中，一眼便望见亮着灯火的正堂，疾步而去。

然而，当他走进屋内，却不由得愣住了。?|看?e*书×屋￠a小?!说?网;? e)§更-?.新~&最￡_\快,§

屋内未燃炭火，寒意彻骨，仅在严嵩身侧点着两根蜡烛，光线昏暗。严嵩面前，那碗稀粥更显凄凉。

胡宗宪心中一痛，当即拜倒在地，重重磕头：

“老师，学生来迟了！”

严嵩听闻声音，激动不已，摸索着桌子站起身来：“汝贞，是你来了吗？”

胡宗宪深知老师耳背，凑近大声说道：“是！是学生来看您了。”

严嵩落座后，招呼道：“坐，来坐吧。你怎的这个时候过来了？”

胡宗宪定了定神，说道：“老师，往昔您这儿门庭若市，学生寻不到机会与您好好说说话。如今人少了，学生总算能与您叙叙旧了。”

“好！好呐！难得你还记着老师！”也没再问胡宗宪，为何不在家中和家里过节。

突然，胡宗宪问道：“老师，您如今可曾后悔过？”

严嵩微微一愣，随即摇头：“我从未后悔自己做过的事情，落得如今这般田地。

我不怨任何人，只怪自己时运不济。

和我说说那个王远的情况吧，这一年来，都无人与我讲讲外面的事儿。”

胡宗宪点头道：“王远如今已是国子监祭酒了。”

严嵩惊道：“什么？如此之快？是徐阶在帮他了？”

胡宗宪苦笑着摇头，又想到严嵩目不能视，连忙解释：

“有部分是徐阶相助的缘故，但更多还是靠他的圣眷与能力。

这一年，他未曾停歇。年初扳倒我们严党时，他提出盐政改革，今年便全力推行此事。

首先，他封禁了除七大盐场之外的所有大小盐场，而后改造其余盐场，将煮盐之法改为晒盐之法。

如此一来，产盐量剧增，比以往多了三四倍，且因无需伐薪烧木，成本大幅下降。

其次，他调低盐价，如今官盐售价统一为十文钱，私盐贩子再无生存空间。

最后，他推行销售商制度，将两京一十三省十五个销售地，分给朝中各勋贵大臣。”

胡宗宪说完后，仿佛看见严嵩浑浊的眼中，闪过了一道精芒。

严嵩不知不觉，又恢复了考教学生的习惯：

“汝贞，你觉得这三条之中，哪条最为关键？”

胡宗宪稍作思索，迅速答道：