京师郊外，坐落着一个仅有数十户人家的小村子。′?*小&%说￠÷￡C>|Mˉ#S?? ¤已×发μ=布o最~>?新?′章′??节)??

黎明前的黑暗笼罩着大地，寒气刺骨，家家户户门前都垂挂着长长的冰锥，在微弱的星光下泛着冷冽的光。

就在此时，一位四旬老汉踏着晨霜，挨家挨户地敲响房门。

当他来到村子最后一户人家时，紧绷的神经终于放松下来，长舒了一口气。

原来，昨晚气温骤降，他和老妻被冻得沉沉睡去，险些误了今天的大事。

老汉用力拍打着院门，扯着嗓子喊道：“卫家老二，起了没，今天有些迟了，咱们得赶快走了！”

屋内传来一阵窸窸窣窣的响动，随后，一道憨厚的男声回应道：“村长，俺这就起来！”

吱呀一声，门开了。一个二十余岁的青年一边打着哆嗦，手忙脚乱地往身上套衣服，一边快步向老村长走来。脸上满是焦急：

“村长今日怎的搞迟了？若是官府不要俺们怎么办？”

老村长眉头一皱，冷哼一声：“知道迟了，还不赶快走！今日可是发工钱的时候！走晚了，小心人家不给发了！”

青年连忙陪着笑脸，点头哈腰地说：“村长说的是，那俺们快些走吧！”

这时，屋内又传来一个温柔的声音：“良人，待会还要做工，不吃饭怎的能行，我给你摊两个饼，你带着路上吃吧。”

说话的是个清秀女子，她气质温婉，全然没有乡下农妇的粗粝。

青年想都没想，果断摇头拒绝：“不了，现在时间赶不上了就不吃了，正好今日发了月钱。

俺到时候在镇上买些好东西回来，今年春节要过得好些！”

说完，便要跟着老村长离开。

老村长扭头看了看这后生，眼神中带着几分关切，说道：

“去我家拿两个烙饼吃吧，今日也是我起的迟些，没来得及喊你们。”

青年连忙摆手，脸上露出憨厚的笑容：“不了，村长你家的粮食，也不是大风刮来的。

而且昨日突然降温，我们一村子人都没能起得来，这怎么能怪村长你呢？

而且我还年轻，身体好。一顿不吃没什么的，等发了月钱，在镇上多买些好菜回来，补补就好了。”

老村长见他执意不肯，佯装生气道：“行了，我说去我家拿两个，就去拿两个。你要实在抹不开面子，晚上再送回来两个便好了。*0~d^i*a′n′k-a?n¨s￠h_u′.?c\o!m·

今天听说有个大官要来巡查，你到时候可不要饿的出了毛病。让人家看到，以为我们村不行。以后可就没有俺们村活干了。”

青年这才不再推辞，点头应下，随即又满是期待地问道：“村长，你说俺们这干了一个月，能发多少工钱呀？”

老村长瞥了他一眼，语重心长地说：“我们村又没有木匠、石匠，这些有手艺的人。

做的活也都是些挖土、砍树的活计，这能有多少工钱？

还不是按照最低的给，不过一天也有个十五文钱吧。

这个月我们村所有人都做了二十七天的功，所以每人都能发四百零五文钱。”

青年听后，眼中闪过一丝失望，喃喃自语道：“这也太少了吧。俺原本还打算给俺那新婚两年的妻子，买一匹好一些的布，可以给全家都添一套新衣服。

现在看来这点钱恐怕还是少了些，买了布匹之后，恐怕就剩不下什么了。”

村长看着青年失落的样子，叹了口气，劝慰道：“有这工作已经不错了，咱们又没有什么手艺，在这农闲时刻，能接到一些活计，赚一些零钱很不错了。

而且这是官府的买卖，能给我们每天中午管一顿饭，还有钱拿，就已经很不容易了。

要知道官府完全可以征发我们来做徭役，到时候不光没钱拿，就连吃的都要自己准备。”

青年听了，若有所思，不再言语，默默地跟在村长后面。

随着他们向村口走去，路上汇聚的人越来越多，粗略一数，竟有四十五人之多，看来村子里每户都派出了男丁。

众人出了村子，沿着祖祖辈辈踏出来的土路，朝着三里外的皇庄赶去。

大家脚步匆匆，在天亮前终于抵达了皇庄。

此时的皇庄已是一片热闹景象，放眼望去，足有数千人聚集在此。

人群中，几名工部的小吏正在大声指挥着众人。

老村长让村中众人在原地等候，自己则快步，跑向道路侧边的一个小棚子。

棚子里坐着三名工部小吏，见有人来，中间的小吏开口问道：“大竹村的？”

村长赶忙连连点头，脸上堆满笑容：“各位上吏还记得俺们村呐，俺们正是大竹村。”

中间的小吏在手中的册子上翻找了一阵，随后对