枪敲击石板路的声音在寂静的夜里格外清晰。回到将军府，她屏退左右，径直走进书房。书房的墙壁上挂着一幅《江山社稷图》，画的是大靖王朝最鼎盛时期的疆域。林惊鸿走到画前，轻轻一按画框右下角的凸起，墙壁缓缓移开，露出一个暗格。

暗格里放着一个黑色的陶罐，里面装着的不是金银珠宝，而是一叠叠写满字的信纸。林惊鸿取出最上面的一封，上面的字迹潦草，却透着一股不屈的力量：

\"林将军，北境灾情严重，百姓流离失所。若朝廷再不出兵，恐生民变。我等已在暗中集结力量，望将军能助一臂之力。\"

落款是\"星火\"。

这是一个活跃在北境的反贼组织，他们打着\"救民于水火\"的旗号，屡次袭击官府粮仓，救济灾民。朝廷视他们为眼中钉，肉中刺，下了无数次通缉令。而林惊鸿，这位大靖王朝最年轻的女将军，却成了他们最大的资助者。

她从暗格里取出一个小巧的银锭，小心翼翼地放进一个早已准备好的油布包里。这是她这个月的俸禄，原本是要用来给士兵们添置冬衣的。她知道自己这样做是在玩火，一旦被发现，等待她的将是凌迟处死的下场。

可她忘不了上个月去视察灾情时看到的景象：一个不到五岁的孩子，抱着已经饿死的母亲，眼神空洞得像一口枯井。那时她就对自己说，就算是背上\"叛逆\"的罪名，也要让这些百姓活下去。

\"将军，夜深了，该歇息了。\"秦武的声音在门外响起。

林惊鸿迅速将油布包藏好，合上暗格，墙壁恢复原状。她转身打开门，看到秦武手里端着一碗热腾腾的姜汤，眼神里满是担忧。

\"我没事。\"林惊鸿接过姜汤，喝了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里，却驱不散心底的寒意，\"明日一早，你亲自去一趟北境，把这个交给星火的人。^w\a.n\o¨p+e~n¨.?c-o!m!\"

她从袖中取出一块刻着狼头的令牌，递给秦武。这是她与星火约定的信物。

秦武接过令牌，脸色微变：\"将军，这样太危险了。\"

\"我知道。\"林惊鸿看着他，眼神坚定，\"但我们没有选择。\"

秦武沉默了片刻，最终还是点了点头：\"属下遵命。\"

看着秦武离去的背影，林惊鸿再次望向那幅《江山社稷图》。她不知道自己这样做到底是对是错，一边是生她养她的王朝，一边是嗷嗷待哺的百姓。她只知道，自己不能眼睁睁地看着这个王朝在腐朽中走向灭亡。

第三章 棋局与糖葫芦

苏慕言坐在棋盘前，指尖捻着一枚黑子，迟迟没有落下。棋盘对面的吏部尚书已经等得有些不耐烦了，端起茶杯抿了一口，却被茶水烫得龇牙咧嘴。

\"苏大人，您倒是落子啊。\"吏部尚书催促道，\"这盘棋我们已经下了三个时辰了。\"

苏慕言淡淡一笑，将黑子放在棋盘的一角：\"王大人稍安勿躁，下棋如治国，一步错，满盘皆输。\"

吏部尚书看着棋盘上的局势，脸色顿时变得难看。他这才发现，自己早已落入苏慕言设下的圈套，无论如何落子，都难逃败局。

\"苏大人好手段。\"吏部尚书苦笑道，\"老夫甘拜下风。\"

苏慕言收起棋子，语气平淡：\"王大人过奖了。不知方才与大人说的事，大人考虑得如何了？\"

他说的是关于更换江南盐运使的事。现任盐运使是丞相的人，贪赃枉法，早已引起民怨。苏慕言想借此机会将其扳倒，换上自己的人。

吏部尚书犹豫了片刻，道：\"此事事关重大，容老夫再考虑考虑。\"

苏慕言微微一笑，不再多言。他知道，吏部尚书这是在等自己开出更高的价码。在这朝堂之上，没有永远的敌人，只有永远的利益。

送走吏部尚书，苏慕言走出书房，沿着抄手游廊慢慢散步。暮色四合，天边的晚霞染红了半边天。他走到府门口，正准备吩咐下人关门，却看到几个衣衫褴褛的孩子蹲在墙角，手里拿着一串快要融化的糖葫芦，你一口我一口地分着吃。

其中一个孩子看到苏慕言，吓得连忙把糖葫芦藏到身后，其他孩子也纷纷站起身，警惕地看着他。他们都知道，眼前这个人是朝廷的大官，是他们这些市井孩童惹不起的。

苏慕言却忽然停下脚步，对身边的随从说：\"去，把街上所有的糖葫芦都买下来，分给这些孩子。\"

随从愣了一下，连忙应道：\"是，大人。\"

不一会儿，随从就提着一大袋糖葫芦回来了。苏慕言亲自拿起一串，递