贺兰山是河套附近的大山，山上树木青青，远远望去，那山如一匹骏马。由于蒙古人称骏马为“贺兰”，因此称这座大山为“贺兰山”。

过了贺兰山之后，展现在眼前的，是一片荒凉的空地，空地上有许多长条形的沙堆，在沙堆之间便是绿洲和牧场了。

在东部是海拔高达三千米的山脉，山脉的西山坡上有苍翠的森林覆盖，这里常有野驴、健鹿出入，它们不断地成阵成群地出来。见此情景，成吉思汗按捺不住习惯，顿时猎兴勃发，立刻命令大军停止前进，准备进林子里打猎。

此时，三子窝阔台劝道：“这里山大林深，荒无人烟，若是贸然进到林子里面，是不适宜的吧？”

博尔术也上前劝道：“报告大汗!在一个陌生的地方狩猎，是违反我们蒙古人的狩猎习惯的，何况那位中原真人丘处机早就劝告大汗要节制狩猎了。”

n是，成吉思汗看到绿洲上面成群的野驴在嬉戏、奔跑，他再也控制不住自己，纵马向那些野驴驰去。

为了让大汗能够尽兴，窝阔台、拖雷等又从林子里赶出来许多野驴，奔到他的马前。

那些野驴一见成吉思汗坐在马上，拦住它们，突然野性大发，有的前趴后踢，乱窜乱跳，有的把驴头一昂，高声叫唤起来，那声音又大又响，吓得林中的鸟兽都往山里逃去。

成吉思汗的这匹赤兔马性情特别暴烈，一见那么多的野驴对着自己大叫不止，忽然将马首昂起，也惊叫着四蹄乱蹬乱踢，连续尥了几个蹶子，成吉思汗一时羁勒不住，竟被掀下来，摔在地上。

窝阔台等急忙赶来将他扶起，大汗疼得呻吟不止，说道：“嗳哟!”

全军将士也立即停止了狩猎，就地扎营。

第二天一早，伴驾的也遂皇后把各亲王和诸将领喊来，告诉他们说：“昨天夜里，大汗神志不安，高烧不退，怎么办呢？还继续进军么？”

这时，大将脱仑扯儿必说道：“我认为，西夏人都是筑城居住的，他们又跑不到哪里去，不如把征讨之事向后推迟一些，等到大汗养好了伤，再发兵也不迟呀。”

当时，诸位亲王和将领听了，都认为这意见甚好，可是，成吉思汗不愿听取这一建议，他坚持说道：“这时候，如果我们的大军撤回去了，西夏人一定会认为我们胆怯，不敢与他们交战，不更猖狂吗？”

博尔术劝道：“大汗的身体要紧，怎能带病前去征讨？不如先派使者前去劝降，西夏人若是乞降，我们再撤兵也不迟。”

窝阔台立刻说道：“这意见太好了，父汗住在这里一边养伤，一边等候使者的消息，然后再决定是进，还是退，这叫作双管齐下。”

成吉思汗只得答应了，说道：“好吧，就派人去向李德旺(夏王)说，看他怎么回答。”

于是，成吉思汗派了一名使者前往西夏国。这位使者转达了他的一番话，结果却扫兴而归，随即向成吉思汗汇报了西夏君臣的回应，当时成吉思汗尽管还在发着高烧，不顾因坠马而引起的浑身伤痛，决心要打这一仗。他对部下说道：“好!听他们说的话有多大!还能再退兵吗？就是死了，也不能让他们说出这样的大话!何况长生天也是听得到、看得到的啊!”

成吉思汗余怒未息，又发下一道命令说：“全军将士每人吃饭时，都要先大声喊道：把西夏人杀绝了吧!把他们杀尽，把他们灭绝!”

这么做，是成吉思汗暴怒的表现，他下定决心，要把西夏人上至父母，下至子子孙孙，全部杀死，消灭得一个不留!

一连几天，被愤怒之火炙烤得浑身颤抖的成吉思汗，指天发誓，要长生天作证，决心宁死不回，不灭亡西夏，誓不罢休，从而加速了西夏国的灭亡。

当时，西夏军主力大多部署在贺兰山以东地区，而西面防守较弱。

成吉思汗每战之前必定要详察敌兵虚实情况，特别是兵力部署的地区、位置，甚至有关敌将的个人身世、为人，以至态度表现等，都要弄得清清楚楚，真正做到“知彼”。

针对西夏的具体情况，成吉思汗命令蒙古大军兵分两路，进攻西夏，他对将士们说：“我们要先打分散孤立之敌，继而歼灭主力，然后再攻打西夏都城中兴府。”

成吉思汗自己率领东路军，进入西夏北境；命令大将速不台带领西路军，向西夏兵力较为薄弱的西部进军。

公元一二二六年夏季，速不台率领西路大军四万人，进攻沙州城。这沙州城位于今天敦煌以北不远处，是一座坚固的石头城。速不台没费多大气力